A víz energiáját már nagyon rég óta használja az emberiség különböző feladatok elvégzésére. A folyók, tavak és tengerek mechanikai energiáját alakítjuk át ma már elektromos energiává, míg régen közvetlenül mechanikai energiává. Az átalakítható energiamennyiség növelése érdekében a folyóvizeket gátak segítségével felduzzasztják, majd az erőműben a turbinákra engedik. A lezúduló víz hatalmas erővel hajtja meg a turbinákat, amik a generátor segítségével villamos áramot termelnek. Ez az egyik legfontosabb megújuló, kifogyhatatlan energiaforrásunk.
Előnyei:
- A többi erőművel ellentétben azonnal képes maximális teljesítményt szolgáltatni, gyorsan beindíthatók a turbinák.
- Bármikor használható, nem függ az időjárástól, napszaktól vagy évszaktól mint a szél, vagy a naperőművek.
- Nem szennyezi a környezetét és a levegőt, megújuló energiaforrás
- Olcsó áramot tud előállítani, mivel nagyon alacsonyak a fenntartási költségei a megépítés után
- Azokon a helyeken, ahol nagy mennyiségben érhető el víz, teljesen el tudja látni a környéket villamos energiával.
Hátrányai:
A nagyobb erőművek építésénél elengedhetetlen duzzasztógát hatalmas mértékben megváltoztatja a környezetet. A duzzasztó kialakításának helyén a vízzel elöntött területek miatt sok állat és növény élőhelye elpusztul, teljesen megváltoztatja a természet összképét és kihatással van az emberek életminőségére is. A megépítés után a fejlesztett áram költségei rendkívül magas, mivel a gát elkészítése nagyon drága. Az elárasztás során a víz nagy erdőket önthet el.