Az alkoholizmus a világ számos országában a legelterjedtebb szenvedélybetegség. Az alkoholizmus következményei az egyénre, a családra és a társadalomra is hatással vannak. Az alkoholizmus ezért nem csupán orvosi toxikológiai kérdés, hanem súlyos pszichológiai és társadalmi probléma is egyben. A WHO meghatározása szerint az a személy tekintendő alkoholistának, akinél az alkoholfüggőség súlyos egészségi károsodást, pszichés elváltozást és/vagy társadalmi-beilleszkedési zavarokat idéz elő. Orvosi szempontból az alkoholizmus azoknak a tüneteknek, illetve tünetcsoportoknak az összessége, amelyeket a hosszú időn át, viszonylag nagy mennyiségben fogyasztott alkohol okos. Egyben olyan pszichés állapot és magatartásforma, amelyben az alkoholfogyasztás a beteg szenvedélyévé vált, a beteg alkoholfüggőségbe került. Az egyre fokozódó alkoholfogyasztás súlyos szervkárosodáshoz és pszichés zavarokhoz vezet. Igen sok baleset és bűncselekmény történik alkoholos befolyásoltság alatt. Ezért az alkoholista beteg gyógyítása társadalmi érdek. A hosszabb időn át, nagy mennyiségben fogyasztott alkohol hatására tipikus tünetek alakulnak ki. Ezek lehetnek: az alkoholtartalmú italok fogyasztásának szükséglete, mértéktelen italfogyasztás, gondolkodási és magatartászavarok, szervkárosodások, mint például a májcirrózis, gyomornyálkahártya-gyulladás, hasnyálmirigy-gyulladás, szívizom-degeneráció. az alkoholizmusnak 5 fokát lehetne felsorolni, amik a következők: 1, kontrollált alkoholfogyasztás, a konfliktusmegfoldó készség nem csökken. 2, az alkoholfogyasztás szokássá válik, szervi károsodás jelentkezhet. 3, kontrollálatlan alkoholfogyasztás, alkoholfüggőség, szervi károsodások, szociális problémák megjelenése. 4, az alkoholfüggő beteg képtelen lemondani az alkoholról. 5, az alkoholfüggő beteg az elvonási tünetek miatt képtelen alkohol nélkül létezni.