A hüvelyt a hüvelynyálkahártya átlátszó, híg váladéka tartja nedvesen. A váladék mennyisége változó. Tüszőrepedéskor, terhesség idején és nemi izgalom hatására természetes módon nagyobb mennyiségű váladék termelődik. A külvilág felé nyitott hüvelybe könnyen bejuthatnak a baktériumok, gombák és az egyéb mikroorganizmusok. A hüvelyváladék tejsavbaktériumai gátolják a bejutott mikroorganizmusok szaporodását. Ha ennek ellenére mégis kialakul a fertőzés, a kórokozók leküzdése érdekében fokozódik a váladékképződés. A váladék összetétele, színe, szaga és mennyisége a megbetegedéstől függően különböző. A folyás minden esetben a hüvelyflóra zavara, a nyálkahártya irritációja. Gyakori kiváltó oka a külső szeméremtest hiányos higiénéje, vagy éppen ellenkezőleg, a vízzel vagy fertőtlenítő oldattal történő felesleges hüvelyöblítés. Hüvelyi fertőzést – és következményes folyást – okozhatnak a szexuális úton terjedő baktériumok és egyéb kórokozók is. Ezért a partnert is meg kell vizsgálni és szükség esetén őt is kezelni kell. Folyással járó gyulladást idézhet elő a felfázás és a menstruáció alatti hiányos tisztálkodás is. Felhelyezett idegentest, például a fogamzásgátló pesszárium is okozhat irritációs folyást. Az erre érzékenyek ezt a fogamzásgátló eszközt ne használják. Kóros esetekben a méhnyak nyálkahártyája túlnő a külső méhszájon és folyás alapja lehet. A fentieken kívül folyást okozhat a hüvely vagy a méh rosszindulatú megbetegedése is. Ezért minden kóros folyás esetén forduljunk orvoshoz!