A gyermekkori allergia

Ahogyan a gyermek növekszik, fejlődik, megtanulja felismerni mi az az”én” – a saját testét, és még mindent, ami beletartozik. Egy tökéletesen működőképes immunrendszer megismeri, hogy mi az „én” és mi nem az, és sohasem támad meg, (nem indít immuncsapást) semmi ellen, ami az „én”-hez tartozik. Néha azonban előfordul, hogy elromolnak a dolgok, és a gyermek immunrendszere teljesen ártalmatlan, sőt a hasznos dolgokra is úgy reagál, mintha azok az ellenségei lennének. Amikor az immunrendszer a testbe való behatolás után megtámad olyasvalamit, mint például egy bizonyos étel vagy a környezetben található részecske, azt allergiának nevezzük. Amikor a saját szervezethez tartozó részt támad meg, mint a reumatoid artritisz (ízületi gyulladás) vagy a fiatalkori cukorbetegség esetében, azt autoimmun betegségnek nevezzük. 2000 májusában az Egyesült Királyság Ekcéma Társasága (UK Eczema Society) szerint átlagosan minden ötödik gyermek szenvedett ekcémától az Egyesült Királyságban. A Nemzeti Asztma Mozgalom (National Asthma Campaign) által elvégzett legutóbbi asztmafelmérés kimutatta, hogy az Egyesült Királyságban átlagosan minden hetedik gyermek asztmás. Ugyanezen felülvizsgálat becslése szerint a kettő és tizenöt év közötti gyermekeknek több mint egyharmada évente több mint egy hetet hiányzik az iskolából asztma miatt – 8 százalékuk több mint egy hónapot mulaszt. Egyelőre rejtély marad, hogy az allergiák miért terjedtek el ilyen vészes mértékben. Lehetséges, hogy az immunrendszerünkre ható megnövekedett vegyi anyag-terhelés részben felelős, vagy pedig generációkon keresztül genetikailag gyengébb immunrendszerrel születünk. Kétségtelen azonban, hogy a környezetszennyezés szerepet játszik az allergiás esetek számának növekedésében.